薄層色譜儀又叫薄板層析，是色譜法中的一種，是快速分離和定性分析少量物質的一種很重要的實驗技術，此法特別適用于揮發性較小或在較高溫度下易發生變化而不能用氣相色譜分析的樣品。薄層色譜法是以涂布于支持板上的支持物作為固定相，以合適的溶劑為流動相，對混合樣品進行分離、鑒定和定量的一種層析分離技術。
該技術從20 世紀50 年代發展至今，一直被廣泛采用，薄層色譜儀具有操作方便、設備簡單、分離效率高、專屬性好、分析速度快、色譜參數易調整、圖譜清晰、可視性好等特點。薄層色譜法常用于中獸藥的鑒別檢驗，是應用的鑒別方法，能同時分離多種樣品且色譜圖色彩鮮艷，結果直觀，便于判定。薄層色譜技術對提高中獸藥質量管理，保證農產品質量安全，打擊偽劣、處方外非法添加藥品具有重要意義。
薄層色譜儀色譜分離法是將固定相吸附劑均勻地涂在玻璃上制成薄層板，試樣中的各組分在固定相和作為展開劑的流動相之間不斷地發生溶解、吸附、再溶解、再吸附的分配過程。不同物質上升的距離不一樣而形成相互分開的斑點從而達到分離。
薄層色譜儀具有微量、快速、分離效率高和靈敏度高等優點，廣泛用于藥物、食品、石油化工、精細化工、生命科學等領域。此類儀器國家沒有統一的量值溯源方法和標準裝置，無法確認儀器能否作為合格的計量器具使用。國內部分計量檢測機構提出了相關的檢測方法，并采用點樣展開法薄層板作為檢定用標準板。而此類薄層板不易保存，不方便攜帶，并且不能測定儀器測量線性，無法評價儀器性能。
