臭氧，是地球上存在的天然物質，因大氣臭氧層的存在而廣為人知。臭氧是一種強氧化劑和廣譜殺菌劑，具有*的腥臭味。1785年，德國人在使用電機時，發(fā)現在電機放電時產生一種異味。1840年德國科學家舒貝因（Schonbein）將此異味確定為O3，而命名為OZONE（臭氧）。自此以后，歐洲的科學家開始研究臭氧的特性和功用，發(fā)現廣譜的滅菌效果后，開始工業(yè)生產應用，其中瑞典一家牛肉公司用于臭氧對牛肉存儲的保鮮，自1870年開始，一直沿用至今。

臭氧具有很強的殺菌效果，有研究表明臭氧可在5分鐘內殺死99%以上的殺死繁殖體；同時臭氧也起到除臭的目的，許多室內空氣凈化器以臭氧的強氧化性為原理，將空氣中的有機物氧化，以達到凈化空氣的目的。
   但是，臭氧的強氧化性對人體健康卻有危害作用。一般認為臭氧吸入體內后，能迅速轉化為活性很強的自由基-超氧基（O2-），主要使不飽和脂肪酸氧化，從而造成細胞損傷。臭氧可使人的呼吸道上皮細胞脂質過氧化過程中花生四烯酸增多，進而引起上呼吸道的炎癥病變，志愿者研究表明接觸0.09ppm臭氧2小時后肺活量、用力肺活量和*秒用力肺活量顯著下降；濃度達0.15ppm時，80%以上的人感到眼和鼻粘膜刺激，100%出現頭疼和胸部不適。由于臭氧能引起上呼吸道炎癥、損傷終末細支氣管上皮纖毛，從而削弱了上呼吸道的防御功能，因此*接觸一定濃度的臭氧還易于繼發(fā)上呼吸道感染。臭氧濃度在2ppm時，短時間接觸即可出現呼吸道刺激癥狀、咳嗽、頭疼。 在一般情況下，臭氧機工作時不建議人在其中。無人時用臭氧機進行消毒殺菌。

在19世紀，人們就認識到了臭氧的強氧化作用，發(fā)現臭氧對木材、稻草、淀粉、植物色素、天然橡膠、脂肪、動植物油與酒精等物質都有氧化作用。1868 年，德·格貝斯（de·Gebeth）獲得了臭氧應用技術的*項，用臭氧將煤焦油混合物氧化為適于涂料、油漆使用的產品。1873年，歐洲將臭氧在食糖精制和亞麻漂白方面投入使用。一百多年來臭氧應用已深入到多個領域，對人類的生產技術發(fā)展做出了重大貢獻。臭氧應用按用途分為水質處理、化學氧化、食品加工保鮮和醫(yī)療四個領域，各個領域的應用研究與設備開發(fā)都已達到相當高的水平。世界已經形成了獨立的臭氧技術產業(yè)和部門，1973年建立的臭氧協會（IOA）設在加拿大。該協會每兩年一次舉辦會議交流各國發(fā)展臭氧技術的論文、報告，發(fā)達國家都普遍建立了IOA地區(qū)性組織，進行學術交流。

二戰(zhàn)以后，上臭氧應用技術獲到了長足發(fā)展。首先，1902年，德國帕德博恩建立了*座用臭氧處理水質的大規(guī)模水廠，開創(chuàng)了臭氧水處理的先河，現在世界上已有數千座臭氧水廠歐美、日本、加拿大等國家的自來水廠應用臭氧已達到普及程度。礦泉水、純凈水廠家?guī)缀醵佳b備了臭氧設備。美國七十年代初開始利用臭氧處理生活污水，主要是為了滅菌消毒、去除污染物、脫色等達到排放標準。日本則在缺水地區(qū)將污水用臭氧處理后作為中水使用。美、日、德、法等國家近年來都建立了大規(guī)模的臭氧污水處理廠。其次，工業(yè)應用臭氧也已非常普遍，主要用于化工、石油、造紙、紡織和制藥、香料工業(yè)。食品行業(yè)的應用更為普及， 1904年歐洲就利用臭氧對保存牛奶、肉制品、奶酪、蛋白等食品進行保鮮處理，三十年代末，美國80%的冷藏蛋庫都安裝了臭氧發(fā)生器。二戰(zhàn)后，歐美、日在食品果品、蔬菜保鮮中將臭氧運用到儲存、制造、運輸等各個環(huán)節(jié)。在醫(yī)療方面，二戰(zhàn)時日本就利用臭氧進行人體理療，俄羅斯則用于強氣（臭氧化空氣）體育人應用。目前，上在醫(yī)療方面已有多種用途：如病房、手術室的空氣消毒，利用臭氧水進行醫(yī)用器械消毒，采用臭氧進行牙科疾病治療（口腔手術及保持口腔無菌），采用臭氧與放射理療結合治療癌癥，喝臭氧水治療婦女病，注射臭氧氣體治療瘺痔、靜脈曲張等。在保健方面，日本、中國臺灣流行吸強氣（含低濃度臭氧的空氣）以強身，用臭氧化水淋浴身體殺體菌和美容。現在流行的高科技美容，事實上就是應用臭氧。

臭氧消毒技術是近年才引入食品加工業(yè)的一項衛(wèi)生消毒新技術。隨著人們對其認識的不斷深入，己逐漸得到越來越多的應用。臭氧氣體和臭氧水的殺菌消毒特點，使其具備了在某些食品生產環(huán)節(jié)替代現行紫外線和化學消毒方法的優(yōu)勢。還能解決某些食品不能采用熱消毒辦法的問題，同時減少能源的消耗。